さて，第２弾です。中国やその他の外国に興味が出てきたでしょうか。第１弾を読んで「どこが良いの？」と思った方もいらっしゃるかと思いますので，今回は中国のすばらし点をお話しします。カルチャーショックを受けたのは前回お話ししたことぐらいで，後は語りきれないほどのすばらしいことがたくさんある国です。

私が住んでいたのは上海の近くの杭州(こうしゅう)(ハンジョウ)というところでした。上海は中国第２の都市で，すべてがビデオの早送りのような，めまぐるしい都市です。ところが，上海の近くの杭州はゆったりとした時間の流れるところです。杭州人(ハンジョウレン)が早送りになるのは，バスが行ってしまいそうなときと，包子(パオズ)という肉まんのような点心*1を買うときくらいのものです。

オレは肉３つ！

私は野菜４つよ！

と，ものすごい競争には，さすがに私も焦りました。

買い物といえば，中国は物価が安いということが最大の魅力とも言えるでしょう。中国の通貨の単位は「元」と「角」で，１元15円ぐらいです。また，１元は10角です。中国ではこんな風に値段を表します。

�@ 特大の包子(パオズ)が１個 0.9元　（早くも小数が登場）で，１元払うと１角のおつり。

�A みんなの大好きな「化学超男子」*2のCDアルバム　９元　（少々危険なところだと海賊版が４元)。

�B 可口・可楽*3　１缶３元。

さあ，数学の勉強も兼ねて上の品物の値段を計算して，合計を出してみましょう。*4

肉まんはともかく，CDが135円とは驚きですね。日本人歌手のCDはほとんど出回っており，ニセ物もたくさんあります。「化学超男子」のCDの中にウィンズの歌詞カードが入っていたり，宇多田ヒカルのCDが，別人が歌う片言の日本語の歌といった，笑える内容が盛りだくさんです。もちろん，ほとんどは本物ですよ。

さて，お話を杭州に戻しましょう。杭州は景色にも恵まれていて，西湖(シーフー)の周辺は特にきれいでした。西湖はとても有名で，中国の人でも「死ぬまでに一度は行っておきたい」というくらいです。この湖にまつわるお話や詩もたくさん書かれていますよ。私がいたのは冬から春にかけてですが，春にはきれいな花がたくさん咲き，湖にうつる桃の花は最高でした。中国はそもそも国自体が大きいので，何でも規模が大きくなり，感動も大きいものとなります。

私も今回の滞在で，日本では絶対に感じることのできない感動を数多く得ることができました。みなさんも，いろいろな地域や国の人々と交流したり，読書などを通じて多様な文化や習慣に触れてみてはいかがでしょうか。そうすることで広い視野を得ることができると思います。

そして，最後に話したいのは人々の心の温かさです。言葉がわからないうちは「○×△☆＊％＃…!!」と怒ったように聞こえがちな中国語ですが，「また来てね」などの言葉に小さい心遣いを感じることができるでしょう。同じ人間同士ですから，必ず心を通わせることができます。日本も中国も漢字を使う国なので，筆談でもかなり理解し合えます。私は，中国で知り合った食堂の女性やお友達と文通し，中国の流行に乗り遅れないようにがんばっています。帰国してからホームシックならぬ中国シック(?!)になったほど，中国の魅力にとりつかれた私にとって，中国は第２の故郷のようなものです。みなさんも中国に限らず，様々な人と接して人々の優しさにふれることで，より優しい人になれると信じています。

*1　点心：中華料理での軽い食事やお菓子のことです。
*2　化学超男子＝ケミストリー
*3　可口・可楽＝コカ・コーラ
*4　合計は12.9元なので12.9×15＝193.5円です。