オーストラリアは日本の南に浮かぶ大きな（約20倍だと思う）島です（*1）。一番大きい都市は2000年オリンピック開催地のシドニーです。私が住んでいたのはそこから４時間離れた首都キャンベラです。首都といっても札幌でいうと中央区・北区・東区・石狩市を合わせたくらいだったような気がします。１年間，そのキャンベラで一般家庭にホームステイさせてもらいました。最初は本当に英語がわからなくて，辞書は手放せませんでした。

習慣なども全然違います。ご存じのように家の中まで靴で入りますが，すごいのは靴下で外に出ることです（チョット痛がってた）。そのまま裸足で車にのって，スーパーに買い物に行く人もいました。お店のタイルがヒヤッとして気持ちよかったのを覚えています（*2）。また，学校にも通っていました。普通の高校（*3）で，教科は全部選択制です。一番大変だったのは物理（理科の物体の学問）を選択したときです。もう専門用語の嵐で，自分の辞書では調べきれなくなってしまいました。

オーストラリアの１年で一番楽しかったのは，エアーズロック（*4）への２週間の旅行でした。大きなサファリバス（私たちはイエローブッシュモービルと呼んでいた）で，各国の留学生20人と引率者３人でいってきました。道中，寝泊りはテントです。オーストラリアはさすがに広く，走っても走っても同じ赤茶けた景色ばかり続きます。秋に行ったのですが，暑く乾燥しているのでまるで砂漠です。途中の町で飲む１本のコーラが命をつなぎます（チョットオーバー）（*5）。エアーズロックはすごいですよ。大きくて，赤くて，地平線の上にドカッと，まさに「おれはオーストラリアのへそだぞ」と言わんばかりに顔を出していました。私たちはその上に，日の出前に登りました。風は強く冷たく，しかし頂上から見る日の出は，紅くきれいで，眠いのをがまんして登ったかいがありました。帰りはオパール（*6）が採れる町に寄りました。

オパールはちょっと高くて買えなかったけれど，坑道（*7）がホテルになっているところに泊まることが出来ました。ひんやりし てて，ひさしぶりのベッドでぐっすり眠れました。最後の夜は一緒に生活した仲間と別れを惜しみました。

皆さんも機会があれば留学してみたらどうでしょう。人生観が，がらっと変わりますよ。

*1　もちろん，正確にはオーストラリア大陸です。
*2 ということは，吉田先生もやったわけですね。
*3　高校なのに「フィリップ・カレッジ」という名前だったそうです。日本でカレッジというと「大学」になります。
*4　Ayers Rock 。周囲10�q，高さ348mで一つの岩になっています。一枚岩としては世界最大で，世界遺産に登録されているそうです。
*5　昔のクイズで「砂漠でウサギとカメがマラソンをしました。ウサギはのどが渇いて倒れたけれど，カメは走り続けて勝ちました。なぜでしょう」というのがありました。
*6　卵の白身に似た色や，その他いろいろな色をした半透明・不透明の鉱物。宝石として使います。
*7 地下に掘った通路のこと。特に，鉱山などの坑内の通路を指します。