こんにちは。花川中央教室で数学を教えている岩�ｱです。今回は私たちの身近な乗り物である自転車の思い出とその魅力についてお話したいと思います。タイヤが２つしかないのに倒れない自転車。考えたらふしぎな乗り物ですよね。

さて，みなさんは初めて自転車に乗れるようになったときのことを覚えていますか？　僕が自転車に乗れるようになったのは幼稚園のときでした。まわりの友達たちはみんな乗れるのに僕一人乗れなくて，それが悔しくて家の近所の高校で練習してやっと乗れるようになったのを覚えています。何度も何度も転んで，気がつくとなぜかまっすぐ走れるようになっていたあの瞬間は本当に不思議でうれしかったです。

自転車でもっと遠くへ行ってみたい。知らない土地を走ってみたい。そう思って色々な場所を走りました。箱根の山を登ったこともありました。登っても登っても山。どこまで行っても終わらない登り。箱根駅伝を走る人たちは本当に凄い。琵琶湖を一周したこともありました。お店や自販機がなくてのどがカラカラになり，途方にくれました。15時間かかって走り終えた周囲230�qに，日本一の湖ということを実感しました。

自転車に関わる思い出の中で一番印象深いのは「ツール・ド・おきなわ」というレースに出場したことです*1。レースは11月に行われましたが，なんと気温は30度ちかくありました。あまりの南国ぶりに驚きながら，沖縄のおいしい料理を食べているうちにレース当日を迎えました。

レースは道路を封鎖して行なわれ，沿道には応援の人がたくさんいました。南国の空にはさんさんと輝く太陽。走るのにこれほど気持ちの良い環境はなかったと思います。30�q地点を通過し，平地から山登りへとコースが変わってきます。秋の終わり頃とはとても思えない暑さの中，座りこぎと立ちこぎを繰り返しながら登っていきます。この日はいつになく体の調子が良く，普段ならとっくにバテているはずなのに体中からどんどん力がわいてきます。ついに山頂が見えてきました。給水所もあります。スポーツドリンクと頭にかけるための水の２つのボトルをもらいました。この時点でトップと１分差。このレースひょっとしたら勝てるかも。明日の琉球新聞の一面カラー…は無理でも隅っこに白黒写真くらいは載るかも！

真面目にそう思ってしまい，さらに力をいれてペダルを踏もうとしました。しかしです。世の中そんなに甘いはずがありません。

１分後には「あれれ？力が入らない？下り道なのにおかしいぞ？息はぜんぜん切れてないのに…。なぜだ？！」という状態。さっきまであふれていたエネルギーが空っぽです。腹ペコだったのです。ハンガーノックと言われる現象。要するに，「お腹が減って力が出ない〜」という状態です。選手たちはレース中，あらかじめ持ってきた食料を食べたりするのですが，そんなのは長い距離を走る人たちだけで，80�q程度の僕には必要ない，と甘く考えたのが運のツキでした。腹減った〜とつぶやいたところで，空から「僕の顔をお食べよ」とヒーローが助けに来てくれるわけがありません*2。優勝の栄誉ははるかかなたへ。ゴールもはるかかなたであるように思え，完走さえ怪しくなってきました。

結局，なんとか完走はしたものの，優勝どころか下から数えた方が早いという残念な結果に終わってしまいました。とはいえゴール後の疲れた体にはやはりある種の満足感がありました。家の近所を走りまわっていた幼稚園時代から考えると遠いところへきたもんだ，夕暮れの沖縄で思わず笑ってしまいました。

この沖縄でのレースは本当に良い思い出なのですが，いつまでも乗り続けてしまう自転車の魅力はなんでしょう。それは多分，自転車が車に比べて「自分でやらなければならない不便な乗り物」だという点にあると思います。時間もかかるしペダルをこぐのも大変です。だからこそ，風景などの移動の過程を楽しむことができ，目的地に到着した時に大きな満足感が得られるのだと思います。効率や便利さを追求することそれ自体は決して悪いことではありません。しかしながら，不便さや不自由さを見つめ直すということは，意義のあることだと思います。

みなさんもこれから先，車を運転するなど生活を便利にする手段がどんどん増えてきます。しかし，一方の不便さの重要性というものも忘れないでいて下さい。数学の公式なども確かに丸暗記した方が便利です。点を取るためには効率的ではあります。答えという目的地まで自動車で行くのもいいでしょう。でもそこを多少時間がかかって不便でも自転車で行ってみてはいかがでしょう。なんで？　どうして？　そう思いながらゆっくり走ってみてください。勉強にも今まで気づかなかったいろいろな面白さが見え隠れしていると思いますよ。そんな風に，みなさんと一緒に自転車で走っていくような，目的地までの過程も楽しめる授業を行いたいと思います。

それにしても，沖縄の次に実際に自転車を走らせることになる地が北海道になるとは。南北のあまりの離れ具合は神様すら予想不可能だったでしょう。

*1　「ツール・ド・おきなわ」は沖縄本島の北側半分を全て交通規制して行われるロードレースで，200�q，120�q，80�q，50�qの４クラスがあるそうです。北海道でも「ツール・ド・北海道」というレースがありますね。世界で一番有名なのは，今行われている「ツール・ド・フランス」だと思います。
*2　レースをなめてかかったあなたにはアンパンチ！